Neris, Abreu y Montero claves en el relevo de los Astros

Los Astros saben hacer muchas cosas bien, algo evidenciado por sus contundentes triunfos en los primeros dos partidos de su crucial serie contra los Rangers, acentuados por la explosión jonronera del venezolano José Altuve.

Pero para estar donde están en las posiciones, luchando por otro título del Oeste de la Americana y por lo menos dueños de uno de los Comodines de la liga -- ni hablar de su condición de reinante campeón de la Serie Mundial -- se necesita calidad en todas las facetas del juego. Uno de ellos que en ocasiones pasa desapercibido es el sólido relevo intermedio del club, que presume un fuerte sabor dominicano.

Preparándole el escenario al cerrador Ryan Pressley, los quisqueyanos Hector Neris, Bryan Abreu y Rafael Montero se combinan con Phil Maton y Ryan Stanek para “acortar” los partidos a favor de Houston.

“Normalmente ésa es tu faceta más débil, el relevo intermedio”, dijo el manager de los Astros, Dusty Baker, con 26 años de experiencia en dugouts de Grandes Ligas. “Pero nuestro relevo intermedio se parece más a la calidad de algo en la parte trasera del bullpen”.

Los Astros llegaron al miércoles con promedio de carreras limpias colectivo de 3.65 de parte de su bullpen, el quinto mejor de la Liga Americana. Pero con la mejoría últimamente de Montero, en particular, las entradas necesarias de cubrir para preservar ventajas o mantener en juego al equipo se han visto bien cuidadas.

Neris (efectividad de 1.86 en la temporada), Abreu (2.00) y Montero (1.98 desde principios de agosto) son un trío formidable a disposición de Baker, algo más necesario que nunca con una rotación de Houston que ha tenido sus altibajos en las últimas semanas.

“Ha sido un proceso muy maravilloso, tener muchos compañeros junto a mí que son de mi mismo país. Para mí, es una experiencia muy grande”, dijo Abreu, quien desde el 2022 se ha establecido como figura crucial en el relevo del equipo. “Me siento bien, gracias a Dios, manteniéndome, haciendo cada día el trabajo que se necesita para mantenerme en salud física y mental”.

En el caso de Montero, él afirma que la localización de sus pitcheos fue lo que falló en un trecho difícil en las primeras partes de la presente campaña.

“Yo creo que lo más importante ha sido mantenernos positivos, a pesar de que tuve un principio de la temporada malo”, dijo el exprospecto de los Mets que se ha reinventado como relevista de lujo en los Astros. “Pero siempre me mantuve confiando en Dios y positivo en que iba a mejorar. Gracias a Dios, lo estamos logrando.

“Creo que al principio de la temporada, estaba fallando un poco los pitcheos, pero gracias a Dios, pude hacer el ajuste y aquí están los resultados. Estamos bien, gracias a Dios. Yo creo que el material siempre ha estado ahí. Creo que fue la localización, que la estaba fallando un poco”.

En el caso específico de Montero, Baker nunca flaqueó a la hora de utilizarlo en las situaciones de peso. Y ha sido premiado ahora.

“Montero ha estado muy bien. Sí, mucha gente habló de un tropezón de un par de meses, pero Montero es un lanzador de calidad”, manifestó el piloto. “No me importa quién seas, nadie pasa un año entero sin altibajos. Es un año muy, muy largo”.

Y los Astros esperan que ese año largo se extienda a noviembre, como en los últimos dos como participantes en la Serie Mundial. Y como en el 2022, esperan conquistarla.

“Estamos en eso. Estamos positivos para ir a la post-season otra vez”, dijo Montero.

Agregó Abreu: “Es un reto muy grande, ya que ha sido una batalla, una lucha constante desde el principio y no nos pensamos rendir hasta el final”.