Apenas llevamos unos días en el calendario de la Liga de la Toronja de 2026, pero el toletero de 29 años ya está llamando la atención en el campamento de Toronto esta primavera. Ha sido un impresionante comienzo en el plato: en solo dos juegos se ha ido 3 de 5 con un par de extrabases, conectando ya su primer jonrón de la pretemporada.
Como siempre, las advertencias habituales de los entrenamientos de primavera aplican aquí, especialmente para alguien como Jiménez, quien asiste al campamento como invitado fuera del roster y pasó toda la temporada pasada en las menores. Todavía le queda un largo camino por recorrer hasta el Día Inaugural, que está a poco más de un mes.
Al mismo tiempo, Jiménez aporta un gran potencial de poder al campamento de los Blue Jays, dado su historial como bateador de 30 jonrones con los Chicago White Sox. Desde entonces, ha estado buscando esa actuación revelación de 2019, luchando por replicarla principalmente debido a su salud, o a la falta de ella.
Sin embargo, existe la posibilidad de que esta vez sea diferente para el bateador diestro.
Aún es muy temprano. Pero hasta ahora, el proceso y los resultados de Jiménez han reflejado fielmente los de sus inicios. Ha mostrado destellos de su nivel de Bate de Plata de 2020, un éxito que lo ha puesto en el radar de la organización como un jugador en la cuerda floja que compite por uno de los últimos puestos en la plantilla de 26 jugadores.
Cinco temporadas luchando contra las lesiones
Arrancar con buen pie esta primavera debe ser gratificante para Jiménez, quien ha soportado cinco campañas consecutivas plagadas de lesiones —incluyendo un par de estancias en la lista de lesionados en 2025— desde que ganó su único Bate de Plata en la temporada de 2020 acortada por la COVID.
Ha sido el caballo que intentó atrapar esa elusiva zanahoria durante años, y ahora podría finalmente estar a tiro de nuevo. Antes de firmar un contrato de ligas menores con los Blue Jays en septiembre pasado, Jiménez pasó brevemente por los Orioles de Baltimore (segunda mitad de 2024) y los Rays de Tampa Bay (primera mitad de 2025), sin lograr establecerse en ninguno de los dos equipos. Y no había garantías de que recibiera otra oportunidad con Toronto, tras solo conectar tres hits en 18 turnos al bate durante sus seis juegos en Triple-A Buffalo al final de la temporada pasada.
El invierno que lo cambió todo
Tras convertirse en agente libre, Jiménez regresó con fuerza gracias a su slugging de .426 y 12 extrabases —incluyendo cinco jonrones— en 36 juegos durante la temporada 2025-26 de la liga invernal dominicana, ganando el premio al Jugador Más Valioso (MVP) en la ronda de todos contra todos.
La directiva de Toronto se mantuvo en contacto con el equipo de Jiménez durante todo el invierno, creyendo que podría valer la pena apostar por él en 2026. Tras observar su renovado éxito, lo firmaron con otro contrato de ligas menores el mes pasado.
Esta decisión ya está dando sus frutos. Según informó Arden Zwelling de Sportsnet, el mánager John Schneider declaró antes de la derrota del lunes por 4-3 ante los Mets de Nueva York que Jiménez llegó en una:
"forma física tremenda" y se ha visto más saludable que en muchos años.
— John Schneider, mánager de los Toronto Blue Jays
Schneider también se mostró satisfecho con la mecánica de bateo de Jiménez esta primavera, comparándola más con sus primeros días en los White Sox que con las versiones frecuentemente lesionadas de las últimas temporadas.
Destellos de calidad en el plato
Estos comentarios coincidieron con el alentador debut del veterano jardinero en la Liga de la Toronja el sábado, que incluyó una actuación de varios extrabases contra los Boston Red Sox.
Los dos hits de Jiménez impactaron con fuerza, superando cada uno una velocidad de salida de 95 mph. El primero casi superó la réplica del Monstruo Verde en el jardín izquierdo del JetBlue Park, resultando en un doble de 104.8 mph ante una recta alta de Brayan Bello. Vale aclarar que Bello no es el as de una rotación que incluye a Garrett Crochet, Sonny Gray y Ranger Suárez, pero aun así impresionó con una efectividad de 3.35, la mejor de su carrera, en 2025.
Ese doble de 398 pies es especialmente notable: recorrió la mayor distancia de cualquier bola bateada por Jiménez durante los últimos cinco meses de su temporada de 2025. Después de conectar un par de jonrones de más de 400 pies en abril pasado, ninguna bola bateada superó los 390 pies durante el resto de ese año. En su último turno al bate contra los Medias Rojas, también conectó un jonrón ante un cambio colgado.
Por supuesto, se requerirá una muestra más grande antes de que la expectación comience a cobrar impulso real. Pero estos son pasos en la dirección correcta, especialmente desde el punto de vista de la calidad del contacto, para alguien cuyo historial incluye una producción de daño de élite: índice de golpes fuertes en el percentil 90 o superior en tres de cuatro temporadas clasificatorias de la MLB.
El perfil de bateo que lo hace especial
Cuando está sano, el perfil de bateo de Jiménez presenta una velocidad de bateo casi de élite, demostrada de forma más prominente en 2023 con su clasificación en el percentil 88 (75.2 mph). Múltiples lesiones le impidieron replicar esa lectura en la temporada siguiente. Si bien Baseball Savant no proporciona velocidades de bate promedio para juegos de ligas menores o entrenamientos de primavera, la prueba visual y los datos disponibles de esta primavera sugieren que esta es la vez que Jiménez ha estado más cerca de recuperar su máximo potencial en años recientes.
¿Qué implicaría su inclusión en el roster?
Si logra mantener este nivel, podría aumentar la presión sobre otros candidatos a la burbuja del roster, e incluso obligar a una decisión difícil con Nathan Lukes: como jardinero zurdo con una opción restante en un equipo ya bloqueado por otros jardineros zurdos, Lukes podría potencialmente perder el puesto ante Jiménez, quien se adapta mejor y batea a la derecha.
En su carrera, Jiménez ha mostrado mejores divisiones inversas que tradicionales —mayor producción contra lanzadores diestros—, registrando un wRC+ de 116 (promedio de la liga: 100) contra diestros. También podría ganar turnos al bate contra zurdos: brilló en oportunidades limitadas en 2022 con línea de .300/.370/.471 y un wRC+ de 139 en 81 apariciones al plato.
El mánager Schneider reveló que los Blue Jays planean utilizar a Jiménez en las esquinas de los jardines y como bateador designado al principio del campamento. También seguirá ganando experiencia en primera base una vez que Vladimir Guerrero Jr. parta al Clásico Mundial de Béisbol después de esta semana, posición en la que solo ha jugado 45 entradas, todas en las menores durante la temporada pasada en Triple-A.
Si Jiménez llegara a formar parte del plantel del Día Inaugural de Toronto, el objetivo principal sería que aportara poder adicional en lugar del lesionado Anthony Santander, similar al papel de Jesus Sanchez. Dado lo bien que esta franquicia maximizó los enfrentamientos de alineaciones la temporada pasada, la inclusión de Jiménez podría mejorar la alineación más que la de Lukes en 2026.